O jardim da Celestia

Algumas horas a experimentar o Celestia dão para perceber que o programa é realmente fenomenal. É difícil imaginar o trabalho envolvido na construção de um modelo do universo com tanta informação. Selecionando um corpo qualquer, um cometa, uma estrela ou um planeta, é possível aceder a um pequeno menu clicando com o botão direito do rato, onde vão encontrar documentação completa do objecto que estão a ver através de uma base de dados por ligação internet. Também vale a pena percorrer as opções de visualização para activar o desenho de órbitas, constelações e outros elementos disponíveis. Quem tiver um computador potente ainda pode activar o efeito Auto Magnitude para aumentar a distância de observação e encher o céu de estrelas, com a vantagem de poder seleccioná-las e viajar até elas em poucos segundos.
Como tantas coisas da vida, o Celestia é muito bom mas não é perfeito. Na minha experiência deparei-me várias vezes com o encerramento abrupto do programa, provavelmente devido a um bug relacionado com o processamento do motor gráfico OpenGL. No entanto, falei com várias pessoas que o utilizaram sem qualquer problema, mesmo com todos os elementos visuais activados em simultâneo.
A parte pior do Celestia é a instalação de conteúdos adicionais. Como referi, no Celestia Motherlode podem encontrar centenas de add-ons como novos objectos e texturas com uma definição muito maior do que as do programa base. Só que a instalação desses componentes tem de ser introduzida manualmente nas pastas do programa, nos locais certos, e por vezes obriga a manipular alguns ficheiros de configuração. Isso significa que quem deseje obter um maior detalhe seja obrigado a construir o programa com todos os componentes adicionais, de uma forma que acaba resultar pouco amiga do utilizador. Infelizmente, não existe nenhuma versão já carregada com essa biblioteca de extras que estão disponíveis na internet.

Numa outra frente, a NASA lançou uma actualização do potente World Wind, agora na versão 1.3.2, que está disponível na sua página de download.
O World Wind oferece uma versão alternativa ao Google Earth. O programa é bastante pesado e exige um bom computador e uma ligação à internet em banda larga. Quem cumpra com esses requisitos não deve deixar de experimentar. Apesar de não oferecer o nível de detalhe presente no globo terrestre da Google, tem um sistema gráfico espectacular e inclui alguns conteúdos muito interessantes como a ligação directa ao motor do MODIS Rapid Response System que permite introduzir imagens satélite geo-referenciadas de acontecimentos naturais como tempestades, cheias, incêndios e vulcões, em qualquer local do planeta.
Uma nota: para além da instalação base (45MB) também recomendo a instalação da Blue Marble Data (124MB).